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　今回の広島への旅で、いわゆる“格安レンタカー”を初めて利用した際のお話。
　旅の行程上、レンタカーを借りられると便利な竹原市に拠点がある、ニコニコレンタカーを使ってみました。
　同社はいつも給油している地元のGSが拠点になっていることもあり、そのうち利用してみたいと思っていたんですよね。
　という前置きからもわかるように、こうした格安レンタカー会社の拠点（営業所）は大半がガソリンスタンド。なるほど、新規に営業所を開設したり、その維持管理費用が不要な分、コストダウンできるわけですね。その代わり、拠点が駅から遠かったり、便利とは言えない場所に多かったりもするわけですが…。フツー、駅前や商店街の真ん中にガソリンスタンドはないですから。
　今回利用した竹原店の場合、そもそも竹原観光のポイント：重要伝統的建造物群保存地区が駅から遠く（徒歩10～15分）、同地区から店舗までが徒歩5分ほど。散策後にレンタカーを借り、返却後は再び同地区に戻って食事…という予定にはピッタリな場所なのでした。
　ガソリンスタンドが拠点だと、返却時にスタンドを探して満タン返しにする必要がないのも便利ですね。そのまま帰って、借りたスタンドで給油してもらえばOK。竹原店の場合、レンタカー利用者は通常より安い料金で給油できるそうな。

　
【↑　当日作った会員カードと、借りたパッソ】

　ちなみに、格安レンタカー会社でレンタカーに使用されるクルマは中古車が基本。状態の良い中古車を探してきては、レンタカーに転換しているそうな。まぁ、レンタカーなんて大手のそれにしても中古車みたいなものですから。。。もちろん、走行距離が1万km未満の新古車に当たるケースも多いですが。
　この日のクルマは、走行71,000kmのパッソ。大手レンタカー会社だと引退している走行距離かもしれませんが、見た目や乗り味はとても7万km超には思えず。メンテナンスさえしっかりしていれば、短時間の利用で不満が出るようなものではないですね。足回りとか、新品に交換してあるんじゃないのかな。正直、どんなボロ車が来るんだろうと思っていたところがあるもので、拍子抜けでした（＾＾；；
　車を港において島に渡ったりしていたもので、6時間借りて走行距離はわずか43km。ガソリン消費量は8.3リッター。燃費は、パッソのような小型車にしては驚異的な5.18km/L（苦笑）。走行距離の半分はエンジンが唸りを上げるほど急な山道の上り下りだったので、致し方なし。。。そんな山道でも、クルマに不安を感じることは一度もなかったのがポイントですかね。

　あと、この日はたまたま空きがなく禁煙車になりましたが、同じクラスで喫煙可能車が用意されている点は嬉しいですね。もうひとつ代表的な格安レンタカー会社：ワンズレンタカーも検討したのですが、そちらは禁煙車しかないようなので。念のため問い合わせてみると、全国的に大半が禁煙車で、喫煙可能車が用意されている店舗はごく一部なのだとか。
　ちょっと疑問に感じたのは、スタッドレスが「標準オプション」の名目で装着されていたこと。オプション料金315円が有無を言わせず加算されました。冬季はこの「標準オプション」仕様になるそうですが、利用者が選択できるべきじゃないの？　広島県でも三次や庄原のほうなら冬季＝積雪＝スタッドレスが必要なのかもしれませんが、借りたのは瀬戸内エリアですからね。もちろん、雪など見かけることもなく。
　帰京後に地元のスタンド（営業所）で尋ねたところ、東京にそんな「標準オプション」はないそうです。てか、スタッドレスの用意自体がないらしい(苦笑)。それはそれで、雪があるエリアに行くなら使えないじゃん、ということになるのですが。
　この件もライバル（？）のワンズレンタカーに尋ねてみると、こちらは、
「冬季に標準装着されている店舗では基本料金内、別途装着する場合はオプション料金が必要」
　とのこと。このほうが良心的というか、納得できますね。

＊旅にっき　（2012.01.05-09／広島・赤穂）

　青春18きっぷ消化のため、西へ。
　アニメ『たまゆら～hitotose～』の舞台となった“安芸の小京都”こと広島県・竹原と、大崎下島の御手洗地区を巡る旅。かつて陸軍の毒ガス工場があったことから“毒ガス島”とも呼ばれる大久野島や、広島の平和記念公園にも立ち寄り。
　アニメ繋がりで尾道にも降り立ち（苦笑）、アニメ『かみちゅ！』の聖地も巡礼。
　また、これまで素通りばかりだった赤穂線内で往復とも途中下車。往路は日生でB級グルメとして人気上昇中のカキオコを食し、復路は播州赤穂で赤穂浪士ゆかりの赤穂城址や大石神社へ。
　
【↑　（右）竹原市役所に掲げられた巨大『たまゆら』看板】

　＊2011年の走行距離：5048.3km
　＊2011年の平均燃費：24.08km/l

　＊2011年の走行距離（北海道ツーリングを除く）：2290.2km
　＊2011年の平均燃費（北海道ツーリングを除く）：21.49km/l

　データ的には、当たり前ですが例年とほとんど変わらないですね。
　都内の通常使用での平均燃費が、22km/l台に乗らないのも相変わらず。

　本来はTravel Diaryネタなのですが、更新がいつになるかわからないので（苦笑）、備忘録的にメモ。

　今回のプチ旅で、12月23日～26日まで3連泊した東横イン弘前駅前。
　アクセスは、JRやバスで弘前へ来る際には完璧。駅前ローターリーに面していて、弘南バスのターミナルにもほど近い。ライバルのスーパーホテルが駅から遠い繁華街・土手町に立地しているため、アクセス面では一人勝ち？
　もともと弘前には全国チェーンのビジネスホテルがなく、いわゆるビジネス価格帯の利用客は、地元資本のホテル数軒で事実上の寡占状態だったところ。それも駅周辺ではなく、土手町エリアの立地が中心。弘前駅を玄関口とする遠方からの利用者には、かなり不便だったんですよね。競争原理が働かないためか、都市レベルからするとサービス水準も低く、コストパフォーマンスも悪いという典型的な地方都市パターンで。
　ところが、東北新幹線の青森延伸が具体化してきた2000年代半ば過ぎから、各大手チェーンが一気に進出。その筆頭が東横インで、駅前にはもう一軒、ルートインもできるなど過当競争気味に。秋田や青森に比べ弘前の東横インが強気の価格設定だったのは、その立地の良さから勝てると踏んだからでしょうね。
　が、結果はそうではなかったのか、最近は価格設定がダダ下がり（苦笑）。今や秋田や青森が割高に感じるほど、特に冬期間は激安に。利用者が予想外に増えないからでしょうが、それにはいろいろ、思い当たるフシもあるわけです。リピーターが増えないだろうなという。


【↑　部屋の窓から駅前を望む。まさにベストな立地でしょ】

　こちらも開業以来、何度か利用してきましたが…。満足度はかなり低く、いいのは立地だけという印象も強くて。
　まず、フロントの対応というか、サービスに対する考え方がちょっとおかしい。弘前レベルでしか物事を見ていないというか、他の東横インとの比較でも「エ？」と思わざるを得ないようなことがよく起こる。
　例えば東横イン利用者にはお馴染みの室内用ガウン。通常フリーサイズの他にLLサイズもあり、フロントで言えばすぐ用意してくれるのが一般的。ところがここは、頼む度に必ず一言、言われるんですわ。「フリーサイズですので…」とか、「LLサイズですか…！？」などなど。いや、ちゃんと用意されているんですよ。なのに、面倒なのか素直に出してくれない。こちらがワガママで、悪いことをしているかのような気分にさせられてしまう。身長180cm超の人間が通常のガウンを使うと、丈がヒザぐらいまでしかなく寒いんだっての。
　以前には暖房が20度より上がらなかったことも何度かあり、設備面のメンテナンスも今ひとつ。冬場だったのですっかりカゼをひきました。

　今回の利用は、雪国の北東北でも話題になるほど、強烈な寒波に襲われた数日間。暖房こそ効いたものの、同時に大きな問題が生じました。
　それは、部屋に加湿器がないこと。
　東横インは加湿器が標準装備だと思われる方も多いでしょうが、違うんですよね。自分の経験上、設置されていないのは全国でここだけですが。積雪や降雪が当たり前の雪国なので、ふだんから湿度が高く、加湿器を使う習慣があまりないとか？
　でも、ここは密閉度の高いホテル。冷え込みの厳しさから暖房全開となる室内は乾燥しまくり、ノドはガラガラ。3連泊した今回も、外に出ている昼間は問題ないのに、ホテルに戻った翌朝は体調がボロボロ……の繰り返しで。最終日の朝は、しゃべりたくても声が出ないほどノドの状態が悪くなりました。カゼの症状も一気に悪化し、帰宅後はひどいことに……。
　ここを利用する際は滞在パターンで連泊～数泊することが多いのですが、その度に風邪をひき、体調がひどくなるんですよね。。。
　今回の利用ではさすがに頭に来て、帰宅後に加湿器は置かないのか問い合わせてみたところ、一部の部屋には置かれているらしい。全室設置を予定しているが、いつになるかはわからないとも。「それがどうかしましたか？」的な対応をされたので、おかげで体調を崩して大変だったことを話すと、やはり「そうですか」的な対応が為されるだけ。「申し訳ありません」とか、「ご迷惑をおかけしました」とか、一言ぐらいあってもいいんじゃない？　あらかじめ加湿器のある部屋を希望しておけば対応するとのことですが、告知しているわけでもなく、尋ねなければわからないことですよね。
　ちなみに、北海道の東横インには加湿器が置かれていますよ。北東北でも、秋田にはあります。雪国云々は関係ないですね。
　青森は利用した際の記憶があやふやなので問い合わせてみると、全室完備ではないが、フロントで言えば貸してもらえるとのこと。つまり、「ない」ままで済ませているのは、自分が知る限りでは弘前だけだと。
　ちょっと前に福井駅前が東横インのワースト1だと書きましたが、冬季に関してはここも双璧ですね。。。

　東横インは、全国どこへ行っても均一な、同等のサービスを提供するのが売り。当然、利用者も全国から集まり、それを期待する。
　なのにホテル側は、青森とも違う弘前のレベルでしか「サービス」を捉えていない。このギャップが最大の問題なのでしょうね。そりゃ、弘前エリアだけでの比較なら、価格比からも十分に高水準なビジネスホテルですから。

＊旅にっき　（2011.12.23-26／青森）

　弘前でお約束のイベントがあるため、青春18きっぷで往復。
　出発前の天気予報は、出発日から行程4日間、すべて「暴風雪」。冬場の北東北では強風＆大雪による列車ダイヤ乱れ＆運休に何度も悩まされてきたので、今回は嫌々、素直に東北本線～花輪線ルートを選択。
　が、その東北本線が往復ともトラブル続きで…。冬の東北のJRは、ホントにダメだ。。。

　現地では津軽フリーパスを購入し、津軽鉄道にも4度目の立ち寄り。


【↑　（左）今回の津軽フリーパス　（右）2009年時の津軽フリーパス】

　津軽フリーパスは、購入時に「2,000円です」と言われて何か違和感を感じたのだけれど…。そうか、今年3月から500円値上げされたんですね。その代わり、東北新幹線の新青森延伸を踏まえてJR奥羽本線：青森－川部間がフリーエリアに追加されたと。
　同時に、津軽鉄道の金木－芦野公園間がなぜか1駅区間だけフリーエリアから外れ、弘南バスの弘前－ロマントピア間もカット。
　青森から利用する人にはかなりお得なキップになったものの、弘前を中心とした利用だと単なる値上げじゃん。。。