北海道ちほく高原鉄道の廃止をきっかけに、しばらく見ていなかった各地の中小私鉄＆第3セクターの現状を調べてみると…やはり、かなり深刻な状況が見えてきますねぇ。
これまで取り上げていなかったもので、特に最近の動きがあった路線を見てみると…
＊くりはら田園鉄道 （宮城県／石越−細倉マインパーク）
1995年、旧・栗原電鉄から現在の社名に変更。同時に、架線がありながらディーゼル列車運行に切り替えたほか、1990年に細倉駅を移設し、細倉マインパーク前駅と改称して集客に努めるなど、鉄道存続の努力を続けてきた同鉄道ですが、2007年3月末での廃止が既に決定。
同線には古くからの鉄道施設が数多くのこり、終点には観光施設の細倉マインパークもあるだけに、何らかの形での保存運動が期待されるところ。
＊鹿島鉄道 （茨城県／石岡−鉾田）
航空自衛隊百里基地へのジェット燃料輸送が打ち切られた（施設老朽化のため）ことから窮地に立っていた同鉄道が、2007年4月1日での廃止届けを国土交通省に提出（3月20日）。親会社である関東鉄道からの支援が、同年以降は打ち切られる（予定）ためでしょうね。
が、このまま一方的に廃止という流れではなく、地元で存続活動が盛り上がっているよう。
中でも茨城県立小川高校生徒会による活動は注目されるところ。こうした“鉄道を通学の足にする沿線の学校”による存続運動は、今後も全国に広がっていくのでは。ブルーバンドを販売して存続活動をしていくというかしてつブルーバンドプロジェクトなど、“ならでは”な活動も目立ちます。ただ、公式サイトが生徒会年度別で、活動報告サイトへのリンクがバラバラになっているなど、総合的な活動内容を把握しにくいのが難点。
＊桃花台新交通 （愛知県／小牧−桃花台東）
愛知県小牧市の名鉄小牧線・小牧駅と、愛知県が主体となって開発された桃花台ニュータウンとを結ぶ新交通システムとして、1991年に開業。それからわずか15年の今年3月、出資元である愛知県と小牧市から廃止が発表され、2006年10月1日（実質9月30日）での廃止が決定。
これは…路線の需要を見誤った、行政の責任問題でしょうねぇ。他の鉄道廃止問題とは、ちょっと意味が違いますね。国土交通省では、建設支出補助金89億円のうち、減価償却分を除く36〜38億円の返還を愛知県に求めるとか。当然と言えば当然かも。
＊わかやま電鉄貴志川線 （和歌山県／和歌山−貴志）
元・南海電鉄貴志川線。
2003年に南海電鉄が同線の廃止検討を表明後、地元自治体が中心となって存続運動を続け、鉄道用地を買い取り、運行事業者を公募。岡山電気軌道が100％出資する子会社：和歌山電鐵が誕生。南海電鉄からは貴志川線専用車両・2270系車両12両全車が無償で譲渡され、2006年4月から新たにわかやま電鉄貴志川線として運行を開始。
こうした例は全国でも初のことだけに、今後が注目されるところですね。見方を変えれば、第3セクターによる鉄道事業運営の限界が、全国的に明らかになりつつあるということでもありますが…。
＊三木鉄道 （兵庫県／厄神−三木）
旧国鉄三木線から、1985年に第3セクター化。
鉄道存続問題から注目された今年1月の三木市長選で、鉄道廃止を公約のひとつに掲げた薮本吉秀氏が当選。同市長が社長に就任した三木鉄道は、2006年度中に廃止方針を決定すると表明。
こちらは、もはや風前の灯火と言った感が…。もともと、三木市から神戸方面に向かう乗客は神戸電鉄栗生線・三木駅を利用したほうが便利なのでしょうから…。その神戸電鉄栗生線にしても、所要時間がかかりすぎで“便利な路線”とは言えないような気もしますが、JRで加古川経由よりは、なのでしょうね。
