道内ミニツアーものに積極的なJR北海道の企画に、また面白そうなものが。
《石北本線無人駅探訪と丸瀬布温泉・ＳＬ森林鉄道・ローカル線の旅》というのがそれで、列車で探訪するのは超困難な石北本線：上白滝・下白滝・旧白滝・新栄野の各駅に“列車で乗り降り”するという日帰りツアー。これら各駅は、下りは1日1本、朝7時台の列車しか停車しない（下りは上白滝が1日1本、他駅は1日3本）だけに、このツアー用に臨時列車を走らせるか、通過列車を臨時停車させるのでしょうか。駅を訪問するにはクルマが必須の区間なだけに、なかなか興味深いツアーかも。。
ちなみに、かつて上川−上白滝駅間には天幕・中越・奥白滝の3駅が存在したものの、いずれも2001年6月30日をもって旅客営業を廃止。天幕駅はそのまま撤去され、中越、奥白滝の両駅は信号場に格下げされている。このうち奥白滝は未だに駅舎やホームが残っているらしいので、そちらも訪問…できれば、すごかったんですけれどねー。やはり、旅客営業を廃止した駅に乗客を乗降させるのはまずいのでしょうか。
たまたま手元に残してある1995年9月号の時刻表（9月3日で廃止された深名線の最後のダイヤ掲載号）によると、上記3駅（＋上白滝）に停車する列車は、やはり上下1往復のみだったりします。
【↑時刻表（1995年9月号）より】
もっと歴史を遡れば、中越駅と奥白滝駅の間に、上越という駅も存在したんですよね。1975年12月25日に廃止され、信号場化。先の3駅よりはるか昔に廃止されたにもかかわらず、（信号場施設として）現存する駅舎の状態はもっとも良好だとも言われています。
つまり、現在は途中駅が存在しない上川－上白滝間に、かつては…
上川－天幕－中越－上越－奥白滝－上白滝
といった具合に駅が並んでいたんですね。
中間駅が4駅も消滅している区間など、そうそうあるものではなく。あくまで記憶の限りですが、おそらく全国でここだけなのでは？
また、同ツアーには丸瀬布・森林公園いこいの村を走る森林鉄道に乗車するというおまけも。
この森林鉄道を運行するＳＬ《雨宮21号》は、雨宮製作所（東京・深川）が1928年に製作し、丸瀬布−武利意間の森林鉄道（1928〜1968年営業）に配備された機関車3台のうちの1台。ディーゼル機関車の導入で1958年に廃車され、丸瀬布営林署に保存されていたものが1976年、丸瀬布町に譲渡され、1982年から観光鉄道として同園内を運転しているもの。昨年10月には、北海道遺産にも認定されている。
このツアーは《新企画！ ローカル線駅前探訪の旅。第1弾》と銘打たれているので、好評ならば…の条件付きで、第2・3弾も立案されているのでしょうね。その候補は、宗谷本線や根室本線あたりかしらん。
