北海道新幹線に関連する話題を調べていたところ、気になるニュースが。。。
青森と下北半島の脇ノ沢、佐井とを結ぶ高速船：ほくと（下北汽船）が、今年9月の廃止予定から、存続を検討されているそう。
って、9月の廃止予定すら知らなかったのですが…。下北汽船が第3セクターだということも。
ほくとが就航する青森－佐井間は、青森県内で唯一、離島航路整備法が適用されている航路。県と国が赤字分を負担し、2004年度の利用者は11,552人（10年前の約半分にまで減少）。単年赤字額は8,877万円。県の補助金が打ち切られる今年9月をもって、廃止予定だったのだとか。
が、人員削減などコストダウンが成功し、下北汽船をほくと運営会社、かもしか（蟹田―脇野沢）運営会社、精算会社の3社に分割することで、存続の見通しが立ってきたとのこと。ただし、耐用年数9年のほくとが就航18年目となるなど、存続には新造船の就航が不可欠なようです。これらの問題が先送りなので、まだ余談を許さないところではありますね。
いずれは乗船してみたいと思っていた航路だけに、早めに利用しておいたほうがいいのかなぁ。下北半島をクルマで旅した際、脇ノ沢－むつ間の距離、佐井の不便さ、むつ－青森の遠さを痛感したこともあり、存続が必要な路線だとは思うのですが…。
もっとも、下北半島では、むつ市（大畑まで？）までの高速道路計画が進んでいて、着工は時間の問題だとか。完成すれば陸路の利便性が飛躍的に上がり、今度こそ運航廃止ということになってしまうのでしょうか。
＊全日本海員組合ホームページ／用語解説より
離島航路整備法
離島航路事業に関する国の特別の助成措置を定めることにより、離島航路の維持および改善を図り、これによって離島地域における日常生活の安定・向上に資することを目的とした法律。今回の改正で、国の補助の算定方式の変更、地方公共団体が主体的に行う助成等に対する自治省の地方財政措置、関係都道府県ごとに国および地方公共団体の連絡協議の場を設けるなど、離島航路のあり方について地方公共団体の意向を反映できるようなものとなった。
離島航路補助金
離島航路整備法に基づく補助で、離島航路のうち一定の要件を備えた生活航路については国庫補助航路として指定し、国・関係地方公共団体が交付する。これまではその航路の経営により生じた欠損に対して国が７５％、地方公共団体が２５％相当額を交付していたが、今年度は国が事業の欠損の７５％を補助する定率補助方式を改め、標準的な賃率や経費単価に基づき算定する標準化した欠損額を補助する方式を取るなどの改正が行われた。
＊追記
青森−脇ノ沢−佐井航路は、2006年1月1日から、シィライン株式会社の運航に。
同社は2005年9月30日発足で、下北汽船・元代表取締役の濱崎正明氏が代表取締役に就任。下北汽船が抱える負債2億数千万円のうち、3,100万円は同社が引き継ぐことになったとか。下北汽船の代表取締役には、出資元でもある弘南バスの山口健六代表取締役社長が就任。
気になる今後に関しては、鉄道建設・運輸施設整備支援機構と日本財団の支援により、2007年に80人乗り貨客船を新造するとか。建造費は約4億円だそうですが…。
また、蟹田－脇野沢間のフェリー航路は、かつてのむつ湾フェリー株式会社が（同名称で）復活し、運航することに。
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