夏の予定を考えて調べモノをしていたところ、衝撃が…
川崎と日向・宮崎を結んでいた長距離フェリー（那智勝浦・高知に寄港する便もあり）：マリンエキスプレスが、6月18日をもって休航となるそう…。
京浜航路の休止のお知らせ
平素は、弊社京浜航路をご利用頂きまして誠に有り難うございます。
昭和４６年就航以来多くの方にご利用頂きました京浜航路は、
諸般の事情により下記の日程を持ちまして休止させて頂くことになりました。
航路及び区間
川崎〜那智勝浦〜宮崎
川崎〜高知新港〜日向
運航休止日
平成１７年６月１８日（土）から
＊１３日から１８日までは川崎〜那智勝浦〜宮崎のみの隔日運航となりますのでご注意下さい。
＊マリンエキスプレス公式サイトより
がーん。
これで、南九州へバイクを持ち込んで旅することが、不可能になってしまった…(T_T) 2003年9月にも、日向→川崎を利用しているんですが。。。（旅にっき参照）
確かに、以前から状況が良くないことは耳にしていましたけれど。実際に乗船した際も、就航船（パシフィックエキスプレス／1992年11月就航、フェニックスエキスプレス／1993年6月就航）の老朽化とともに、近年はあまり手を加えられていないであろう船内設備に“やる気”を感じることはできなかったですからね。バブル期に建造された船体らしく、船内設備自体はかなり豪華だったですが。。。
【↑ 2003年9月に利用したパシフィックエキスプレス。同船は売却処分に。】
にしても、急な発表だったんですねぇ。調べてみると、同社から正式な発表があったのは5月25日のこと。それから約3週間で休航だとは…。累積赤字（257億円／2004年3月期）に耐えられなくなったことと、原油価格の高騰が休航の引き金になった模様。現状では、営業コストに対する燃料費が約4割にも達するのだとか。また、昨年、記録的な発生数となった台風で52便もが欠航したことも、業績を悪化させた一因なよう。
運航開始は1971年で、日本カーフェリーからマリンエキスプレスが事業譲渡を受けたのが1990年のこと。輸送実績自体は横這いか右肩上がりで推移していたものの、就航以来、年間黒字を計上した年はほとんどなかったらしい。
「コスト削減は進んだが、高騰した燃料費に吸い取られた。約34年続いてきた京浜航路を休止するのは断腸の思い」
という同社・黒木政典社長のコメント通り、ある意味、日本の長距離フェリーの草分け的でもあり、その主役でもあった航路が休止されることは、現在の長距離フェリー界が抱える危機的状況をそのまま反映しているよう。
かつて、船体の横に太陽の絵を描いた《さんふらわあ》（東京−高知間／日本高速フェリー）が長距離フェリーの代名詞となり、各地への航路が次々に開設されるなど長距離フェリーがもてはやされた時代を知っているだけに、複雑な思いですね。そうそう、この京浜航路には、高校の修学旅行でも乗っているんですよねぇ…懐かしい。
何にせよ、今回の京浜航路休航は、北への航路の代表的なものだった近海郵船の東京−釧路航路、ブルーハイウェイライン（現・商船三井フェリー／東日本フェリー）の東京−苫小牧航路が旅客廃止、貨物フェリー化された1999年以来の、いや、それ以上の衝撃かもしれないですねぇ。貨物フェリーとして残ることもなく休航（もはや廃止）ですから。
せめて、貨物フェリーとして残ってくれれば、バイクや車の無人車航走には使えたのに…。なお、川崎、日向の両ターミナルは廃止されるとのこと。
これで、首都圏と九州を結ぶフェリーは、
- 東京−（徳島）−新門司／オーシャン東九フェリー
- 横須賀−大分／シャトルハイウェイライン
シャトルハイウェイラインは無人車航走が不可なので、事実上、九州へ足だけ持ち込む玄関口は新門司（北九州）のみになってしまったと。これはかなり痛い。北への航路は大洗か新潟まで行かなければ利用できないし、どんどん不便になってしまう(T_T)
＊asahi.com MY TOWN 宮崎／2005.05.28 記事は削除済みのため、以下に転載。
マリンエキスプレス京浜航路を６月で休止
県内と神奈川県川崎市を結ぶ京浜航路を運航するフェリー会社マリンエキスプレス（黒木政典社長）は２５日、同航路の運航を６月中旬で休止すると発表した。毎年の赤字に加え原油高騰や昨年の台風で運休が相次いだことがだめ押しになった。黒木社長は「再開」について「よほど原油価格が下がるなど大きな変化がないと難しい」との認識を示した。一方、グループ会社の宮崎カーフェリーが持つ休止中の「宮崎―大阪・貝塚」航路を６月下旬にも再開し、代替航路とするとした。
京浜航路は２航路あり「日向―（高知）―川崎」を６月１３日から、「宮崎―（和歌山）―川崎」を同１８日から、それぞれ休止する。
同航路は、日本カーフェリーから営業譲渡を受けたマリンエキスプレスが９０年に運航を開始。昨年度の輸送実績は旅客８万１千人、トラックや乗用車など約７万台。原油高騰で営業コストに対する燃料費の割合が４割近くに達し、さらに昨年の台風で５２便が欠航したり、バブル期に建造した船の維持費がかさんだりしたことが響いた。
貝塚航路は今年３月から原油高騰を理由に休止している。京浜航路に比べ（１）運航距離が約半分で原油高の影響を受けにくい（２）台風での欠航が少ない、という利点があるという。日向・細島への寄港をやめて直航便とし、荷主の需要に応えられると判断した。
マリンエキスプレスは京浜航路存続のため、９８年から希望退職や全社員の給与カットで営業努力を続けてきた。県庁で会見した黒木社長は「コスト削減は進んだが、高騰した燃料費に吸い取られた。約３４年続いてきた京浜航路を休止するのは断腸の思い」と語った。運賃値上げを荷主らに打診してきたが折り合わなかったという。
同社は今後、関係先と話し合って会社の存続を協議するとしている。
休止発表を受け、安藤知事は「本県物流への影響が懸念される。県としては関東向け海上輸送航路の再開について、関係団体と連携しながら最善の努力をしていきたい」とコメントを発表した。
また、県トラック協会の野中秋芳専務理事は「フェリーを積極的に利用してきた会社では死活問題につながるところもある。（代替航路を使っても）我々も関東方面の運送料金の値上げをせざるを得ず、利用者に負担を強いることになるだろう」と話した。
