JR東日本の東北新幹線、八戸－新青森間が12月4日に開業。
ここで気になっていたのが、個人的に利用機会の多かった弘前、津軽エリアへのアクセス改善について。
要約すれば、
- 現行の特急『かもしか』（秋田－青森）3往復と、特急『いなほ』新潟－秋田・青森）のうち青森まで延長運転されていた1往復分の、計4往復を新たに特急『つがる』とする。
- 現行の特急『つがる』（八戸－弘前）5.5往復は全廃。
- 青森－弘前間の普通列車を17往復から22.5往復に増やす。
つまり、
- 青森－秋田間の特急運転本数は変わらない。
- 青森－弘前間は特急『つがる』5.5往復分を普通列車に振り替えただけで、同区間の運転本数は変わらない。
ということ。
青森－弘前間の高乗車率、同区間を乗り通す乗客の多さなど、首都圏や他地方の人には想像できないほど、北東北エリアの鉄道依存度には高いものがあります。雪国であるが故の、旧来からの生活習慣に関係しているのかもしれません。
にもかかわらず、従来のダイヤはひどいものでした。
例えば、従来のダイヤで午前中（8時～12時）に青森から弘前方面へ向かう場合…。
- 08:18発 特急『つがる43号』弘前行 （弘前着08:53）
- 08:35発 弘前行普通642M （弘前着09:28）
- 09:57発 特急『かもしか2号』秋田行 （弘前着10:26）
- 11:16発 弘前行普通648M （弘前着12:04）
午前中に弘前で所要がある場合は、嫌でも朝早く出るか、特急に乗らなければならないと。
それが今回のダイヤ改正で、以下のように大幅な改善が為されました。
- 08:03発 弘前行642M （弘前着08:46）
- 09:07発 大館行普通644M～8648M （弘前着09:57）
- 10:04発 特急『つがる4号』秋田行 （弘前着10:44）
- 10:36発 秋田行普通650M （弘前着11:25）
- 11:12発 弘前行普通652M （弘前着11:57）
- 11:59発 大館行普通654M （弘前着12:42）
では、首都圏から弘前へのアクセスはどうでしょうか。
従来のダイヤでは…。
- 東京06:56→10:03八戸 （東北新幹線『はやて』1号）
- 八戸10:15→11:13青森 （特急『スーパー白鳥1号』）
- 青森11:16→12:04弘前 （普通648M）
となり、午前中に弘前で所要がある場合は、飛行機でなければ間に合わない。
東京から東海道・山陽新幹線で西へ向う場合、06:50発の『のぞみ7号』に乗れば、12:06には終点の博多に着いてしまいますからね。弘前までの距離に置き換えるなら、岡山や福山あたりでお昼前後に用事があったとして、東京を朝の新幹線で出たのでは間に合わないのと同じこと。それほど、弘前など津軽エリアは東京から遠く不便な場所でした。
が、今回のダイヤ改正により…
- 東京06:28→10:01新青森 （東北新幹線『はやて11号』）
- 新青森10:11→10:44弘前 （特急『つがる4号』）
- 新青森10:41→11:25弘前 （普通650M）
劇的な改善です（苦笑）。ダイヤ改正の内容だけではわからなかったので、時刻表を見て驚き。
ただ、これにはちょっとしたマジックも。まず、朝一番の東北新幹線が30分ほど繰り上げられたこと。次に、青森－新青森間の所要時間約6分が短縮されたこと。
東京06:28には間に合わない場合（ウチの場合もギリギリです）、次の新青森行『はやて』（定期列車）は1時間後の07:32までありません。これだと新青森着が11:09。普通列車乗り継ぎで弘前到着は11:57。それでもダイヤ改正前よりは早いですが。。。東京06:56発の『はやて13号』が、盛岡止まりなのはなぜ？ 車両運用の都合でしょうか。来春、新型車両のE5系による『はやぶさ』運行開始までの暫定措置？
話を奥羽本線に戻すと。
フツーに考えれば、特急『つがる』と相互補完するカタチで、青森－弘前間にリレー快速的な列車を増発するのがベター。長野新幹線開業後の長野－直江津間のように…とは誰もが思うことでしょうが、これが現実には難しい。
青森ー弘前間は単線区間。JR化後の合理化で各駅の交換設備が次々と廃止された結果、優等列車による追い越しが事実上不可能な時間帯も多いはず。日本海縦貫ルートとして貨物列車の運用にも重点が置かれる路線だけに、現状ダイヤを維持するのが精一杯なのかも？
でも、もう少しやりようがあるのでは？
ここで、ちょっと穿った見方をすれば…。
同区間は起点の青森駅と新青森駅だけがJR東日本・盛岡支社の管轄で、他は秋田支社の管轄。奥羽本線を走る列車（車両）の管轄も、秋田支社。同支社にとって、青森県内の利便性など二の次であっても、不思議はない。
「優等列車は秋田発着のものだけだよ。青森県内の利用者は普通列車で我慢しなさい」
そう言っているようにも思えてしまうわけで。
特急『かもしか』用だった余剰485系を使ってリレー快速的な列車を運用することぐらい、やろうと思えばできたのでは？ 青森では使わず、秋田管内での波動輸送にでも充当するのでしょうか。
ま、秋田支社からすれば、新幹線の新青森開業は痛し痒し、あまり嬉しくないことなのかもしれませんが…。
コメント